Lors des tumultueux événements de 1789, il fut envisagé de réunir en un seul département les villes de Saumur, Bourgueil, Chinon et Richelieu. Cette unité s‘exprime quelques siècles plus tard avec la création du premier Parc naturel régional ligérien. Avec ses affluents Authion, Cher, Indre, Thouet et Vienne, ce pays de confluences s’étend entre Tours et Angers, ville-portes du Parc.
Dans une mosaïque de paysages abritant des milieux naturels remarquables, la première mission du Parc naturel régional Loire-Anjou-Touraine est de préserver et protéger un patrimoine d’une exceptionnelle richesse. Mais il s’agit surtout de valoriser ce patrimoine et de favoriser un développement économique et social harmonieux de son territoire ; un développement respectueux de ses équilibres naturels et humains.
Longtemps voie de communication et d’échanges, la Loire, fleuve aimé des rois est aussi un grand cours
d’eau capricieux avec lequel les hommes ont dû apprendre à composer. Sa vitalité, ses mystères et sa
fragilité de fleuve sauvage le font considérer comme un patrimoine national et même mondial.
Un patrimoine reconnu par l’UNESCO depuis décembre 2000 comme patrimoine mondial de l’humanité au
titre des « paysages culturels
Douceur du climat et harmonie des sites règnent sur les coteaux où s’épanouit la vigne, mais aussi sur
des bocages, des bois, de landes et au sud du Parc des terroirs habillés de noyers. Partout dans le
monde, l’image des pays ligériens associe deux pierres taillées de mains d’homme, et qui battent au
cœur de notre histoire : l’ardoise… et le tuffeau. Cette pierre calcaire d’un blanc crayeux donne leur
blondeur aux plus beaux villages de France et aux monuments de la région (plus de 400 sont protégés
sur le territoire du Parc), dans la vision de ce qui devenu un patrimoine architectural universel.
La grande diversité de milieux naturels du territoire permet à de nombreuses espèces animales et végétales de s’y épanouir. Plus de 200 espèces d’oiseaux y sont inventoriées ! Cette richesse ornithologique est un trait marquant de ce patrimoine naturel. Parmi les mammifères, il faut signaler le castor d’Europe, qui recolonise la Loire et ses affluents depuis sa réintroduction dans le Loiret, dans les années 70. Le saumon et l’alose, ces deux grands migrateurs emblématiques de la Loire, font également partie de l’histoire de la région.
